公元794年法兰克福作为查理大帝的行都首次载入史册。此后法兰克福成为神圣罗马帝国皇帝举行加冕典礼的地方，1152年选帝侯们首次在法兰克福选巴巴罗萨一世为帝。1356年卡尔四世颁布金牛诏书，正式规定选皇帝在法兰克福举行。从1562年起，法兰克福又取代亚琛，成为皇帝加冕大礼举行地，前后有10位皇帝在这里加冕，直到神圣罗马帝国告终。从1816年到1866年法兰克福又成为德意志邦联议会所在地。1848年在席卷欧洲大陆的革命风暴中，德意志各邦组成德意志国民议会，在法兰克福举行会议讨论德意志的统一问题，是为德国统一前奏。1866年法兰克福并入普鲁士，结束了帝国自由市的自治 地位。二战中轰炸摧毁了法兰克福80%的建筑，古城变为一片废墟。战后法兰克福迅速重建，今天除化学、电子、机械工业外，第三产业如交通、金融、博览事业更是蓬勃发展，市区一改旧观，高楼林立， 是德国摩天大楼最多的城市，法兰克福一跃成为国际知名的大都市。

实行欧元后欧洲中央银行就设在法兰克福，因此使得法兰克福成为世界著名的金融中心。高耸的摩天大楼多是各 大银行的总部，目前在法兰克福设有分行的中资银行有中国银行、工商银行和建设银行。法兰克福证券交易所是德国最大的交易所，在世界证券也也是举足轻重的地位。

法兰克福机场是欧洲第二大机场，有连接世界各地的航班，是世界著名的交通枢纽城市。此外法兰克福还是德国的著名展会城市，每年举办很多世界著名的行业国际博览会，如图书博览会、汽车展等。